Sốt là hiện tượng tăng thân nhiệt, một biểu hiện bệnh lư của rất nhiều bệnh, thuộc bất cứ bộ phận nào trong cơ thể, v́ đấy là một phản ứng của cơ thể đối với nhiều nhân tố, trong đó có nhân tố nhiễm khuẩn và các nhân tố không nhiễm khuẩn.
Phát hiện sốt rất đơn giản: nhưng cần phải có nhiệt kế mới xác định được sốt, không nên dựa vào cảm giác của người bệnh, cũng như vài nhận định khi sờ da, sờ trán người bệnh, v́ không trung thực, không cụ thể.
Nếu phát hiện sốt thường dễ dàng và đơn giản, th́ trái lại chẫn đoán nguyên nhân sốt có khi cũng dễ dàng, nhưng nhiều khi rất khó, đ̣i hơi ở người thầy thuốc một sự hỏi bệnh và khám bệnh toàn diện, tỉ mỉ và trong nhiều trường hợp vai tṛ của xét nghiệm cận lâm sàng rất quan trọng, không những để chẩn đoán mà có khi để phát hiện một chẩn đoán mà lâm sàng chưa có hoặc không có biểu hiện ǵ cả.
Song song với việc t́m nguyên nhân của sốt, rất cần thiết cho việc điều trị, người thầy thuốc c̣n cần phăi phát hiện và nhận định các rối loạn chức năng, các biểu hiện toàn thân kèm theo do hiện tượng sốt gây nên, không kém phần quan trọng v́ có khi người bệnh chưa chết hoặc không thể chết bởi các tác nhân gây sốt mà đă chết bởi những rối loạn chức năng hoặc toàn thân.
Cho nên trước một người bệnh sốt, việc khám bệnh cần phải theo một tŕnh tự nhất định.