Viêm gan loại B trước đây được gọi là viêm gan huyết thanh vì khi đó ta tưởng là bệnh chỉ truyền khi nhận máu, khi dùng cùng kim chích nhiễm độc, khi xâm da, xỏ lỗ tai. Ngày nay khoa học đã chứng minh là siêu vi trùng bệnh viêm này có trong nước miếng, nước mắt, tinh dịch người bệnh và có thể truyền từ người này qua người khác do hành động ái ân. Bệnh gây những triệu chứng giống như bị cảm gây ung thư thứ hai, sau thuốc lá, nó dễ lây hơn bệnh HIV. Mỗi năm riêng tại Hoa Kỳ có cả trên 200.000 người mắc bệnh và có tới trên 4.000 người chết vì các bệnh liên hệ tới viêm gan B.

Viêm gan B lan truyền cách nào? Siêu vi trùng viêm gan truyền bằng nhiều cách.

Qua kim nhiễm độc khi dân nghiền dùng chung kim chích hay khi xâm hình trên da. Do hành động tình dục, hoặc đụng chạm vào mắt, miệng, vết đứt trên da. Khi dùng chung đũa bát, bàn chải đánh răng, dao cạo râu với người bệnh vì siêu trùng có thể sống cả tháng trên những dụng cụ này.

Thời gian từ khi nhiễm bệnh tới khi có triệu chứng kéo dài tới từ bốn mươi ngày tới sáu tháng, trung bình là hai tháng. Dây là thời kỳ bệnh lây mạnh nhất.

Sau đây là những nguy cơ có thể đưa tới viêm gan B: làm việc chung đụng với máu hoặc dung dịch lỏng của cơ thể người bị viêm gan B; dân nghiền chích thuốc; giao hợp với nhiều người bị bệnh; xỏ lổ tai hay xâm da; sống chung với người bị viêm gan B; du lịch tới vài vùng trên thế giới như châu Phi, Đông Nam Á câu, Nam Mỹ: người lọc máu vì thận suy hay nhận sang máu. Như vậy các nhân viên y tế, nhân viên nhà trường, phòng mạch y nha sĩ, phòng thí nghiệm tiếp xúc với người bệnh viêm gan B đều có thể bị lây bệnh.

Triệu chứng của viêm gan B - có đến một nửa số người mắc viêm gan B mà không có triệu chứng gì, nhất là ở trẻ em. Còn laại thì triệu chứng giống như bị cảm cúm : mệt mỏi, ăn mất ngon, suy yếu cơ thể, ói mửa, nóng sốt, nhức đầu, đau nhức toàn thân, da ngứa nổi mần, nước tiểu vàng, phân trắng, vàng da và tròng con mắt.

Thường thường bệnh kéo dài từ 4 đến 8 tuần lễ rồi tự thuyên giảm không cần chữa gì đặc biệt, nếu không có biến chứng hay hậu quả xấu như viêm gan kinh niên (10%), suy gan, trai gan đôi khi đưa đến ung thư gan. Người bị viêm kinh niên ít có triệu chứng bệnh nhưng vẫn có thể truyền bệnh được.

Viêm gan B có thể ngăn ngừa được bằng áp dụng vệ sinh cá nhân, cẩn thận đề phòng khi tiếp xúc với người bệnh có bệnh, chích ngừa. Chích ngừa được áp dụng cho mọi lứa tuổi, ngay cả trẻ em mới sanh, nhất là ở người có nhiều nguy cơ nhiễm bệnh như nhân viên y tế, người hay lang chạ tình dục, người đồng tính tuyến ái. Cần chích ba lần theo định kỳ để được miễn nhiễm.